Niébé, haricot à œil noir

Le niébé (Vigna unguiculata), appelé également haricot à œil noir, dolique mongette ou encore Black Eyed Peas en anglais (comme le célèbre groupe de musique), est une plante annuelle à port grimpant, érigé ou rampant selon les variétés, qui ne supporte pas le gel et a besoin de 10°C minimum. Cette légumineuse est d’origine tropicale, et plus précisément en Afrique de l’Ouest depuis 5 à 6000 ans.

Les doliques poussent aujourd’hui en France, particulièrement dans le Sud et l’Ouest, mais attention à ne pas les confondre avec les haricots vendus sous le nom de « mogette » en Vendée qui ne sont qu’une variété de haricots classiques (Phaseolus vulgaris).

Le niébé s’enracine très profondément avec vigueur. Il se déploie avec des tiges qui peuvent atteindre 60 à 80cm de hauteur mais jusqu’à 4m selon les variétés. Les feuilles à trois folioles ont des pétioles pouvant mesurer jusqu’à 10cm de long. Ses grandes fleurs autogames sont regroupées en grappes axillaires, avec un très long gynophore et une carène non spiralée, droite. Leur couleur varie du blanc, rose violacé à bleuté.

Les gousses pendantes, lisses, cylindriques qui se forment peuvent mesurer 10 à 30 cm de long et contenir jusqu’à 15 graines réniformes : le haricot à œil noir prend toute son explication ici puisqu’un petit anneau noir ressemblant à un œil est dessiné autour du hile, cette petite cicatrice de la graine indiquant le point par lequel elle état rattachée à la plante.

Les grains immatures, les grains secs, les gousses immatures, ainsi que les feuilles se consomment. La plante sert également de fourrage pour le bétail, sous le nom de pois à vache, et permet de fixer l’azote dans le sol comme toutes les légumineuses.

Sur le plan nutritionnel, le niébé est riche en amidon (60%), en protéines (25%) et contient notamment 2 acides aminés essentiels : la lysine (synthèse des protéines) et le tryptophane (précurseur de la sérotonine). Sa teneur en vitamine B9, fer, calcium et zinc est à noter.

Sur le plan médicinal, les feuilles et les graines en cataplasme permettent de soigner les infections de la peau.